亞油酸又叫十八碳二烯酸，是公認的唯一的必需脂肪酸，是脂肪酸的一種。亞油酸在人體不能合成，或是合成的量遠不能滿足需要的脂肪酸，叫做必需脂肪酸。研究發現，膽固醇必須與亞油酸結合后，才能在體內進行正常的運轉和代謝。如果缺乏亞油酸，膽固醇就會與一些飽和脂肪酸結合，發生代謝障礙，在血管壁上沉積下來，逐步形成動脈粥樣硬化，引發心腦血管疾病。所以亞油酸能降低血液膽固醇，預防動脈粥樣硬化的作用。
二、亞麻酸和亞油酸的區別：
亞麻酸包含：α-亞麻酸和γ-亞麻酸，α-亞麻酸是DHA和EPA的前體，人體自身酶可將亞麻酸轉化為DHA和EPA。γ-亞麻酸是α-亞麻酸的同分異構體，γ-亞麻酸對血清甘油三酯的降脂作用，是目前報道的降低高血脂較佳和安全性最高的。亞油酸在人體內可被轉化成γ-亞麻酸，DH-γ-亞麻酸和花生四烯酸，也可作為能量使用或貯存。亞麻酸的主要生理功能是：作為某些生理調節物質（如前列腺素）的前體物質；亞油酸可使膽固醇脂化，從而降低血清和肝臟中的膽固醇水平。